根据古代历法，结合五行学说，长夏应是位于“大暑”至“处暑”之间的时间。“处暑”的“处”是结束的意思，“处暑”就是暑气将于这一天结束。据此推算，长夏包含了“立秋”。立秋为秋季的开始，“秋”是庄稼快成熟的意思。事实上如果根据“平均温度”划分季节，须五天的平均温度在20℃以下的，才算是秋天，所以这时许多地区实际上还没有进入秋天。
       立秋虽然标志着秋季的开始，但立秋前后的一段时间内气温通常还是较高，空气的湿度也还很大，人们不但感觉不到秋凉和秋燥，反而到处都是闷热潮湿的感觉。“湿”是指外界环境的湿度大。同气温一样，湿度也是影响人体舒适与否的重要因素。
 中医认为湿为阴邪，容易阻遏气机，影响体内气的运行。再加上人们在夏季常常因为苦夏或过食冷饮，多有脾胃功能减弱的现象，此时如果大量进食补品特别是过于滋腻的养阴之品，会进一步加重脾胃负担，使长期处于“虚弱”的肠胃不能一下子承受，导致消化功能紊乱。湿滞大肠，传导不利，可见大便黏滞不爽；湿蕴下焦，膀胱气化不利，可使小便涩滞不畅；湿邪犯脾，则可使脾气受阻滞，导致运化功能失常，出现腹胀、便溏、食欲不振等症；湿性趋下，易伤人体下部，临床所见的下肢疮疡、下肢浮肿、下肢关节股份酸痛，以及淋浊、带下、泄痢等病症，便为湿邪所致。

     “脾胃是元气之本，元气是健康之本”。“百病皆由脾胃衰而生也。”因此，长夏养生还应以健脾祛湿为主。下面罗列一些常用药物和食物以供长夏健脾养生之用：
 健脾益气方面：常用中药有人参、党参、白术、山药、大枣、茯苓、薏苡仁、莲米、芡实等。常用食物有糯米、黄花菜、蕈类、鸡、鹌鹑、羊奶、葱、蒜、豆豉等。
 健脾开胃方面：常用中药有砂仁、白豆蔻、山楂、麦芽、谷芽、神曲、鸡内金等芳香醒脾、开胃进食、消积化滞的药物。食物为萝卜、猪骨、猪瘦肉等。
 健脾祛湿利尿方面：常用药物主要有赤豆、白茅根、陈皮、冬瓜皮、薏苡仁、茯苓、白术等。常用食物有玉米、冬瓜、马齿苋、洋葱、鲤鱼、鳝鱼、泥鳅、田螺、鸭肉、黄豆芽、莴笋等。